一项新的空军研究提议呼吁无人机为无人机加油。这一名为“空中加油”的提案，包括全球鹰和MQ-9“收割者”等大型无人机，旨在为4级和5级的无人机空中加油提供更好的方式。
尽管像RQ-4全球鹰这样的无人机可以在空中停留超过30个小时，但是无人机也需要加油。这意味着无人机必须中断执行任务并返回基地，或者有一架加油机必须飞到无人机所在的地方，以补充燃料。然而，无人机产生的根本原因就是要让人类远离伤害，把一加油机和战斗机护送到敌方领空，目前为止这是无人机所不能达到的。
未来将是一架无人机为无人机进行加油。美国海军已经证实，它的X-47B无人驾驶战机可以被加油机加油。美国海军还在开发一种基于该加油机的无人机，即MQ-25A Stingray，为载人航空母舰加油。
空军说：“为了最大限度地提高潜在的空间站能力，为了达到补充燃料的轨道，无人机必须要尽量减少飞行距离。”“由于许多军用无人机在敌方领土内作战，将一艘大型的加油机带入这一领域是有问题的。正因为如此，一艘无人驾驶的加油机可能是一个潜在的解决方案。”
无论飞行的加油站是载人还是无人驾驶，在飞行中给无人机加油都是一种困难的挑战。两架飞机必须避免碰撞，他们必须知道对方的确切位置，如果要避免这些冲突，加油机或无人机必须能够快速反应，加油必须在夜间和恶劣的天气下能够完成。
空军表示：“为此，提供方应该考虑加油机和无人机，以了解潜在的加油系统将如何工作。问题是，该系统适用于无人加油飞机，而不是现有的加油机(例如KC-135)。此外，该公司还应考虑无人机的部署和再牵引、无人系统之间的协调，以及小型加油机的可能影响（飞行动力学或其它）”。
无人驾驶飞机的飞行速度也比他们的飞行员要慢一些。尽管有人驾驶的飞机可能以大约250节的速度加燃料，但空军想要一个能给无人机以最高130节速度飞行的系统。
